Ciepłownictwo określa systemy wytwarzania, magazynowania, przesyłania i dystrybucji ciepła dla zbioru budynków. Pierwotnie w czasach gdy jednostką ciepła był „cieplik” – druga połowa 19 tego wieku i pierwsza połowa 20 tego wieku - systemy te nazywano „ogrzewaniem zdalaczynnym”. Na świecie pierwsze systemy ciepłownicze powstały w drugiej połowie 19 wieku w Nowym Yorku , Chicago , Paryżu i Berlinie – jako systemy parowe.